Eu diria que essa é uma das partes mais legais do PHP: brincar com as strings. São várias funções úteis para várias tarefas e por isso vou dividir a explicação delas em partes pra não ficar um post muito grande. :)

Função substr()

O substr() serve para você pegar apenas uma parte/pedaço/fatia da string.

Ele tem, normalmente, 3 argumentos: A string que será cortada (1), o início do corte (2) e o fim do corte (3).

Veja alguns exemplos de uso:

Veja a documentação oficial: http://br.php.net/manual/pt_BR/function.substr.php

Função strlen()

O strlen() serve para você saber quantos caracteres uma string tem.

Ele só tem um argumento: A string a ser medida (1).

Veja alguns exemplos de uso:

Veja a documentação oficial: http://br.php.net/manual/pt_BR/function.strlen.php

Função strtolower()

O strtolower() serve para você converter toda a string para caixa-baixa (minúsculas).

Ele só tem um argumento: A string que será convertida (1).

Veja a documentação oficial: http://br.php.net/manual/pt_BR/function.strtolower.php

Função strtoupper()

O strtoupper() serve para você converter toda a string para caixa-alta (maiúsculas).

Ele só tem um argumento: A string que será convertida (1).

Veja a documentação oficial: http://br.php.net/manual/pt_BR/function.strtoupper.php

Função ucwords()

O ucwords() serve para você deixar a primeira letra de cada palavra da string em caixa-alta (maiúsculas).

Ele só tem um argumento: A string que será convertida (1).

Veja a documentação oficial: http://br.php.net/manual/pt_BR/function.ucwords.php

Função ucfirst()

O ucfirst() serve para você deixar a primeira letra de uma string em caixa-alta (maiúsculas).

Ele só tem um argumento: A string que será convertida (1).

Veja a documentação oficial: http://br.php.net/manual/pt_BR/function.ucfirst.php

Função explode()

O explode() serve para você dividir uma string, usando um separador, e criando um array com o resultado.

Geralmente ele tem dois argumentos: O separador (1) e a string que será convertida (2).

Veja a documentação oficial: http://br.php.net/manual/pt_BR/function.explode.php

Função join()

O join() serve para você juntar os elementos de um array usando uma string como cola/união. Ele faz o trabalho inverso do explode().

Geralmente ele tem dois argumentos: A string de união (1) e o array que será unido (2).

A função join() é um atalho da função implode(), ambas fazem a mesma coisa.

Veja a documentação oficial: http://br.php.net/manual/pt_BR/function.implode.php

Espero que tenham gostado! Essas funções são muito úteis no dia-a-dia.